Czy podróże do innych galaktyk są możliwe? Ile czasu zajęłoby dotarcie do Andromedy?

Czy podróże do innych galaktyk są możliwe? Ile czasu zajęłoby dotarcie do Andromedy?

Czy podróże do innych galaktyk są możliwe? Krótko mówiąc: nie, nie są. Przynajmniej nie w przewidywalnej przyszłości i nie z technologią, którą dysponujemy, ani nawet z tą, o której na poważnie dyskutujemy. Mówimy o skalach tak olbrzymich, że wszelkie próby planowania takiej wyprawy to czysta fantazja. To nie jest kwestia budowy większej rakiety czy szybszego silnika. To bariera fizyki, której na razie nie przeskoczymy. Serio.

Dlaczego podróże międzygalaktyczne to bajka?

Zacznijmy od podstaw: kosmos jest wielki. Naprawdę, naprawdę wielki. Ludzie często nie ogarniają tej skali. My mamy problem z dotarciem na Marsa, który jest tuż za rogiem (w skali kosmicznej, oczywiście). Podróż do najbliższej gwiazdy poza Słońcem, Proximy Centauri, zajęłaby dziesiątki tysięcy lat, gdybyśmy pędzili najszybszymi rakietami, jakie teraz mamy. A Proxima to tylko jedna gwiazda w naszej własnej Galaktyce, Drodze Mlecznej. Przez całe lata widziałem te „przełomowe” koncepcje napędów. Koniec kropka: na razie to mrzonki.

Czym jest Galaktyka?

Galaktyka to potężna aglomeracja miliardów gwiazd, gazu, pyłu i ciemnej materii, wszystko to powiązane grawitacyjnie. Nasza Droga Mleczna ma średnicę około 100 000 lat świetlnych. To oznacza, że światło potrzebuje 100 tysięcy lat, żeby przebyć ją z jednego końca na drugi. A inne galaktyki? One są poza tym.

Bariera prędkości światła

Największym problemem jest prędkość światła. Nic nie może poruszać się szybciej niż światło w próżni. To podstawowa zasada Einsteina. Ktoś powie: „Ale co z podróżami przez czasoprzestrzeń, zakrzywieniami?”. Jasne, teoretycznie mówi się o napędzie Alcubierre’a, o tunelach czasoprzestrzennych (tzw. wormholes). Problem w tym, że to wymaga egzotycznej materii o ujemnej masie lub gęstości energii, której po prostu nie ma, albo której nie umiemy wytworzyć. To science fiction, bez kitu. Przynajmniej na dziś.

Ile czasu zajęłoby dotarcie do Andromedy?

Dobra, przejdźmy do konkretów. Galaktyka Andromedy (M31) jest naszą najbliższą dużą sąsiadką spiralną. To cel numer jeden w każdej fantazji o podróżach międzygalaktycznych.

• Odległość: Andromeda znajduje się około 2,537 miliona lat świetlnych od nas. To nie pomyłka. Miliona.

Co to oznacza w praktyce?

• Gdybyśmy hipotetycznie mogli podróżować z prędkością światła (co, przypomnę, jest niemożliwe dla obiektów posiadających masę), dotarcie tam zajęłoby nam 2,537 miliona lat.
• Realistyczniej? Najszybsze bezzałogowe sondy, jakie wysłaliśmy, takie jak Voyager 1, poruszają się z prędkością około 17 kilometrów na sekundę. To jest mniej więcej 0,005% prędkości światła. Z taką prędkością, dotarcie do Andromedy zajęłoby… uwaga… około 150 miliardów lat. Tak, dobrze czytacie. To znacznie dłużej niż obecny wiek Wszechświata. Ludzie mają problem, żeby dożyć setki, a tu mówimy o miliardach.

Nawet gdybyśmy jakimś cudem osiągnęli 1% prędkości światła (co jest technologicznie odległe jak sam koniec Wszechświata), podróż trwałaby 253,7 miliona lat. To w cholerę długo. Nasza cywilizacja ledwo istnieje od kilku tysięcy lat. Cała ludzkość musiałaby ewoluować na statku kosmicznym przez setki tysięcy pokoleń. Można by zapomnieć o Ziemi, o wszystkim.

Czy to kiedykolwiek będzie możliwe?

Prawdę mówiąc, nikt tego nie wie. Nauka pędzi do przodu. Nowe odkrycia mogą kompletnie zmienić nasze postrzeganie fizyki. Ale na razie, podróże międzygalaktyczne pozostają w sferze marzeń i scenariuszy science fiction. Skupmy się na tym, co w zasięgu ręki, czyli na podróżach w naszym własnym Układzie Słonecznym. Tam też jest masa do odkrycia. Reszta to już detale.

Najczęstsze pytania

Czy napęd Alcubierre’a pozwoliłby na podróże międzygalaktyczne?

Teoretycznie tak, napęd Alcubierre’a mógłby skrócić czas podróży, zakrzywiając czasoprzestrzeń. Jednak wymaga to egzotycznej materii o ujemnej gęstości energii, która nie została jeszcze odkryta ani wytworzona.

Czy Galaktyka Andromedy kiedykolwiek zderzy się z Drogą Mleczną?

Tak, obie galaktyki zmierzają ku sobie i za około 4,5 miliarda lat dojdzie do ich kolizji i połączenia w jedną, większą galaktykę, nazwaną Mlekomedą.

Czy istnieją inne formy życia w innych galaktykach?

Biorąc pod uwagę ogromną liczbę gwiazd i planet w bilionach galaktyk, statystycznie jest bardzo prawdopodobne, że życie, w jakiejś formie, istnieje gdzieś indziej. Nie mamy jednak żadnych potwierdzonych dowodów na życie pozaziemskie, zwłaszcza inteligentne, poza naszą planetą.